遠期合約是交易雙方約定在未來的某一確定時間，以確定的價格買賣一定數(shù)量的某種金融資產(chǎn)的合約。該合約會指明買賣的商品或金融工具種類、價格及交割結算的日期。

遠期合約是必須履行的協(xié)議，不像可選擇不行使權利(即放棄交割)的期權。

遠期合約與期貨不同，其合約條件是為買賣雙方量身定制的，通過場外交易(OTC)達成；而期貨則是在交易所買賣的標準化合約。遠期合約規(guī)定了將來交換的資產(chǎn)、交換的日期、交換的價格和數(shù)量，合約條款因合約雙方的需要不同而不同。遠期合約主要有遠期利率協(xié)議、遠期外匯合約、遠期股票合約。

遠期合約是現(xiàn)金交易，價格可以預先確定或在交割時確定。

遠期合約是場外交易，如同即期交易一樣，交易雙方都存在風險。因此，遠期合約通常不在交易所內交易。