白銀，在歷史上曾經(jīng)與黃金一樣，作為世界很多國家的法定貨幣(貨幣原料)，具有金融儲備職能，也曾作為國際間支付的重要手段。中國先民對白銀的認識和利用有著悠久的歷史，白銀很早就被制作成工藝品和貨幣。中國古代把白銀用做貨幣大量使用，是在唐宋以后的事情。到了元代，銀本位制得到進一步強化，政府把白銀作為一種主要貨幣，銀錠”元寶”出現(xiàn)。到明清，銀本位制不斷鞏固加強，銀幣在明朝成為正式貨幣，元寶、碎銀和銀元成為清朝法定貨幣，白銀在明清王朝的經(jīng)濟發(fā)展中的作用至關重要。一直到1935年中國國民政府宣布發(fā)行法幣、取消銀本位，白銀作為貨幣的使用才受到限制，但銀元在民間一直流通到1949年。

明朝：明代初期，由于禁止商人及金銀銅錫出海，國內使用銅錢，禁止私鑄極嚴，對銀礦并不重視。永樂晚年，銳意通四夷，奉使多用中貴宦官，出使西洋有鄭和、景弘，西域有李達，是北有海童，西番有侯顯。朝廷為了應付開支，開始重視開采銀礦。先后遣官開采陜西、福建等地的礦產(chǎn)，設立葛容溪銀場局，云南大理銀冶。宣德以后，金銀開采時停時續(xù)，民采、官采及所謂”奸民”私采，不斷發(fā)生糾紛，政府軍與”盜礦者”常發(fā)生武力戰(zhàn)斗。各銀場有朝廷派駐的官員督辦稅課。此后，采銀潮開始，其高峰在嘉靖萬歷年間。明代至嘉靖時，銀兩已成為全國流通貨幣，價值大的交易均用銀計價，民間也普遍使用白銀。嘉靖、萬歷年間，河南、云南、山東、四川等地開始開采銀礦。直至明末，各地私礦徒結聚甚多，與農(nóng)民起義軍匯成歷史大洪流。

清朝：清代貨幣制度基本沿襲明代，使用銅錢和銀兩，短時期局部使用過戶部官票和大清寶鈔。一般大額交易使用銀，小額及零星交易使用銅錢。因社會經(jīng)濟的發(fā)展，使用白銀更為普遍，白銀的地位顯得更加重要。清代中期以后，市場上通行使用白銀鑄幣，向外國購買機器鑄造銀元，與當時流行的西班牙、墨西哥銀元及其他外國銀洋，以及新鑄的銅元并行流通。光緒十四年，張之洞督粵，用機器仿照外國的鑄幣樣式鑄造銀幣，李鴻章繼任粵督，續(xù)成正式開鑄名曰”光緒元寶”（俗稱龍洋）的銀元，自此，中國開始自行鑄造銀元本位幣。清代晚期通行的貨幣則以銀元和銀行兌換券為主，這是中西貿(mào)易、經(jīng)濟交往擴大的結果。

民國：北洋政府時期，國幣流通日廣，各種舊銀元并沒有完全退出市場流通，通商貿(mào)易也仍以銀兩為標準，銀元要折合成銀兩計算。南京民國政府成立后，統(tǒng)一幣制成為鞏固政權的要務之一。1933年3月，民國政府財政部決定先在上海試行”廢兩改元”。根據(jù)規(guī)定，自3月10日起，上海各業(yè)的交易往來，一律改用銀幣計算。之后，財政部又頒布了相應的鑄造條例，規(guī)定由中央造幣廠統(tǒng)一鑄造銀本位幣，銀本位幣定名為”元”，每枚重26.6971克，成色0.88，即含銀量為88%，含銅量為12%，公差不超過3‰。”廢兩改元”確立了銀本位制度，統(tǒng)一了全國貨幣；白銀貨幣由計重改為計數(shù)，有利于發(fā)揮其價值尺度和流通手段的功能，削弱了錢莊和外國銀行的勢力，有利于國內銀行的加速發(fā)展。

然而，銀本位制的確立也有一定的不足。由于大量的白銀被用作幣材，原本白銀產(chǎn)量不豐的中國更顯出白銀短缺，白銀不得不依賴進口，因此，世界銀市的波動直接影響到中國貨幣幣值的穩(wěn)定，進而影響到中國社會經(jīng)濟的各個方面。

1933年7月22日，由澳大利亞、加拿大、中國、美國、印度、墨西哥、秘魯、西班牙八國參加的《國際白銀協(xié)定》在倫敦貨幣經(jīng)濟會議上正式簽訂。協(xié)議的有效期為4年，即從1934年1月1日起至1937年12月31日止。簽訂《白銀協(xié)議》的目的在于緩和國際銀價的波動，規(guī)定各締約國政府出售白銀的限度。澳大利亞、加拿大、美國、墨西哥、秘魯?shù)?個產(chǎn)銀國家同意在協(xié)定期間不再售限，并每年從市面收回3500萬盎司白銀。中國保證在協(xié)議期間不將熔毀貨幣所得的生銀售出。

1934年6月19日，美國國會通過《白銀購買法案》，規(guī)定總統(tǒng)有權將全國白銀收歸國有，財政部長可酌情隨時收買國外白銀，使銀準備達到法定貨幣準備的1/4，并將國內存銀的價格限于每盎司50美分。美國實行這一白銀政策的目的，是為了刺激銀本位國家，尤其是中國的購買力，以利傾銷美國過剩商品，轉嫁危機。該法案出臺后，美國政府便開始在世界市場大量收購白銀，國際銀價扶搖直上。國際銀價飛漲，在中國的直接后果是中國國內白銀的大量外流，引發(fā)”白銀風潮”，并直接導致1934～1935年的金融危機。1934年，中國的白銀出口量為以往最高記錄的5倍，而其中的5/6（約2.14億元）是白銀法案通過后不到4個月的時間內運出的。中國國內銀根奇緊，信用萎縮，物價跌落，工商業(yè)衰退，財政金融和國民經(jīng)濟遭到沉重打擊。銀本位制已難以繼續(xù)維持。

為了制止白銀繼續(xù)巨量流出，國民政府決定提高白銀出口稅稅率，并加征平衡稅。1934年12月8日，財政部又公布《緝獲私運白銀出口獎勵辦法》，對緝獲私運出口的銀幣或銀類，除全部充公外，照偷運銀數(shù)加倍處罰。1935年2月，國民政府應中華全國商會聯(lián)合會、上海銀行業(yè)同業(yè)公會、上海市商會、上海錢業(yè)同業(yè)公會等合詞呈請，頒布《獎勵白銀輸入辦法》，規(guī)定以后凡由國外輸入白銀，應向海關登記，由海關開發(fā)憑證，將來復出口時，可執(zhí)證換取原額白銀的出口免稅護照。

1935年11月3日，國民政府頒布《金融緊急處分令》，實施幣制改革。其主要內容為：①統(tǒng)一貨幣發(fā)行。從11月4日起，以中、中、交三行（1936年增加農(nóng)行）發(fā)行的紙幣為法幣。②白銀國有，禁止流通。各地銀錢行號，商店及其他公私團體、機關或個人，持有銀本位幣或其他銀幣、生銀等，應自11月4日起，交由發(fā)行準備管理委員會或其指定銀行兌換法幣。③實行匯兌本位制。確定法幣對外匯率（1法幣元=1先令2.5便士，此匯價系根據(jù)1930～1934年5年平均數(shù)確定），由中、中、交三行無限制買賣外匯。自此，銀本位被廢除，白銀的貨幣角色淡出。

1935年11月15日，財政部公布《兌換法幣辦法》，規(guī)定除用作工業(yè)藝術原料、古稀幣、銀質文物及此前已制成或存有的銀質器具和裝飾品外，所有銀幣、廠條、生銀、銀錠、銀塊及其他銀類者，應在3個月以內，就近交各地兌換機關換取法幣。具體兌換機關包括中、中、交三行及其分支行或代理處，三行委托之銀行、錢莊、典當、郵政、鐵路、輪船、電報各局及其他公共機關或公共團體，各處內地稅收機關，各縣政府等。銀本位幣、廠條按照面額兌換，其他銀幣、銀類按其成色估定兌換。

至1936年9月25日，中、中、交、農(nóng)4行收兌的銀幣已達3億元以上。

新中國成立后：1949年新中國成立，國內百廢俱興，為了穩(wěn)定人民幣，中國人民銀行于1950年4月制定下發(fā)了《金銀管理辦法》(草案)，凍結民間金銀買賣，由中國人民銀行經(jīng)營管理，實行統(tǒng)購統(tǒng)配政策，嚴厲打擊銀元投機倒把和走私活動。這一政策的實施增加了國家儲備，鞏固了人民幣的本幣地位。新中國的白銀工業(yè)，隨著中國經(jīng)濟的不斷發(fā)展和管理體制的變革蓬勃發(fā)展，國內白銀也從過去供應不足，一躍成為世界主要的白銀生產(chǎn)國之一，每年還大量出口。中國的白銀工業(yè)已經(jīng)在全球具有重要的地位，白銀消費也不斷增加，成為全球白銀市場最具發(fā)展?jié)摿Φ男屡d市場之一。

新中國白銀工業(yè)的發(fā)展大概可以分為3個階段：

第一階段(1949～1983)：新中國是在滿目瘡痍的基礎上建立的，政府金融儲備有限，中央人民政府金銀庫存多數(shù)是在接管國民政府基礎上建立的?；诮疸y儲備有限，一方面，中國政府通過加強管理，保障國家金融穩(wěn)定；另一方面，通過加強國內鉛鋅銅錫金企業(yè)的副產(chǎn)，充實政府儲備。在此期間，國內白銀基本上是供不應求的，還需要從海外大量進口。此時白銀供銷采取統(tǒng)銷統(tǒng)購，優(yōu)先定點保證少數(shù)民族和國防等工業(yè)之需。

第二階段(1983～1999)：1983年，國家對有色工業(yè)的管理加強，有色工業(yè)的管理從國家冶金工業(yè)部剝離，中國有色金屬工業(yè)總公司(1998年改為國家有色金屬工業(yè)局)宣布成立，全國白銀和伴生金的生產(chǎn)也歸有色總公司管理。為了加強白銀工業(yè)的領導與管理，原中國有色金屬工業(yè)總公司隨后成立了金銀工作領導小組，下設金銀工作辦公室，強化對全國金銀生產(chǎn)建設的領導。在原有色總公司領導下，相繼爭取到了有色系統(tǒng)伴生金銀發(fā)展的一系列優(yōu)惠政策–金銀開發(fā)基金、外匯分成、專向貸款、地勘基金以及免繳部分稅種等，使中國的白銀生產(chǎn)和建設取得了較大成績。

第三階段（2000年至現(xiàn)在):2000年1月1日，中國人民銀行宣布取消白銀的”統(tǒng)銷統(tǒng)購”政策，白銀市場放開。白銀放開后，允許白銀生產(chǎn)企業(yè)與用銀單位產(chǎn)銷直接見面，白銀征收17%增值稅；取消對白銀制品加工、批發(fā)、零售業(yè)務的許可證管理制度(銀幣除外)，對白銀生產(chǎn)經(jīng)營活動按照一般商品的有關規(guī)定管理；國家對白銀出口實行配額管理。白銀放開促進了國內白銀生產(chǎn)、流通、貿(mào)易、產(chǎn)品深加工的不斷發(fā)展，中國白銀工業(yè)進一步蓬勃發(fā)展。2003年3月，經(jīng)原國家經(jīng)貿(mào)委批準和國家民政部登記注冊，全國性社會中介組織–中國有色金屬工業(yè)協(xié)會金銀分會宣布成立，我國白銀生產(chǎn)企業(yè)終于有了自己的行業(yè)管理組織。中國白銀產(chǎn)量從以前的國有企業(yè)生產(chǎn)伴生副產(chǎn)、原生白銀，變?yōu)閲忻駹I外資企業(yè)、副產(chǎn)原生再生并存的局面，生產(chǎn)加工用銀量也連年擴大，供需市場得到不斷培育，中國已經(jīng)成為全球白銀應用消費的一個新興市場。