黃金、白銀因其價(jià)值高、美觀、堅(jiān)固、不易氧化銹蝕的特性，在世界上很早就用來(lái)制作貴重的器飾，并且因其價(jià)值相對(duì)穩(wěn)定，可任意分割，適于交換、收藏和轉(zhuǎn)讓，也很早就用作貨幣。

在中國(guó)，金銀作為貨幣也有著久遠(yuǎn)的歷史，《管子》一書(shū)中談戰(zhàn)國(guó)的貨幣是“以珠玉為上幣，以黃金為中幣，以刀布為下幣。”，在《史記·平準(zhǔn)書(shū)》中又記載著：“古者皮幣，諸侯以聘享。金有三等，黃金為上，白金為中，赤金為下。”白金即是白銀。所以春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，金銀已不僅表示著財(cái)富，而且已進(jìn)入了貨幣領(lǐng)域。

中國(guó)金銀幣的貨幣性很早就體現(xiàn)了貯藏手段、支付手段和世界貨幣的職能。在大量先秦文獻(xiàn)中，先秦使用黃金的記錄很多，主要用于貴族之間的朝貢、賞賜、饋贈(zèng)、大額支付等。與銅鑄幣不同，中國(guó)古代金銀總體而言屬稱量貨幣，須稱重計(jì)值，而非計(jì)枚行使，故在各個(gè)時(shí)期往往并未被制作為統(tǒng)一形制、統(tǒng)一重量、統(tǒng)一成色的鑄幣。金銀幣稱重時(shí)使用天平、砝碼等，衡制單位先秦有的地區(qū)用“斤”，合16兩。有的地區(qū)用“鎰”，合20兩。秦統(tǒng)一全國(guó)后，法定專用“鎰”。漢改為“斤”。魏晉以后用“兩”為單位。

從古代金銀幣的使用看，秦統(tǒng)一時(shí)，法令明定黃金為上幣，銅錢(qián)為下幣，而“珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣”，東漢開(kāi)始，銀始見(jiàn)文獻(xiàn)有用于賞賜、賄賂之用，魏晉前后黃金使用一度減弱，唐宋時(shí)，金銀幣使用有了很大發(fā)展，民間也開(kāi)始使用，特別是銀幣逐漸成為通貨，宋時(shí)銀已用以表示物價(jià)，流行于社會(huì)之上，直至明中葉銀幣正式成為法定貨幣，確立了銀兩制度，政府的田糧、稅收都折收銀兩，官俸和國(guó)庫(kù)開(kāi)支用銀支付，實(shí)施了銀、錢(qián)平行流通的幣制。與白銀在流通領(lǐng)域的發(fā)展相對(duì)的，自明中期之后黃金逐漸減少了在流通領(lǐng)域的使用。清朝延續(xù)了銀、錢(qián)并行的貨幣體制，清時(shí)期的銀幣其形態(tài)變得多樣化，并隨之產(chǎn)生了相關(guān)銀貨幣制造、流通、兌換、成色鑒定等多方面的問(wèn)題。后來(lái)，隨著西方貨幣和金融制度進(jìn)入中國(guó)，銀兩的使用受到銀鑄幣--銀元的大力沖擊，舊式的銀幣漸漸被近代貨幣銀元等所取代，至1933年當(dāng)時(shí)的政府實(shí)施了“廢兩改元”的貨幣政策，終至結(jié)束了銀兩制度，舊式的銀幣才退出了貨幣流通領(lǐng)域。

新中國(guó)成立后，人民幣成為國(guó)家的法定貨幣，金銀等貴金屬體現(xiàn)于貨幣領(lǐng)域是從1979年發(fā)行第一套金銀紀(jì)念幣開(kāi)始，至今已大大豐富了人民幣幣種，現(xiàn)已成為社會(huì)公眾喜愛(ài)的、用于藝術(shù)收藏和投資理財(cái)?shù)呢泿牌贩N，同時(shí)也成為中、外文化和工藝技術(shù)交流的重要載體。