大家可能也關(guān)注到了，現(xiàn)在霍爾木茲海峽通行受阻，天然氣和尿素的供應(yīng)都變得“緊巴巴”的。最近這段時間，全球化肥市場簡直像坐上了過山車，心跳指數(shù)拉滿。

這么多國家中，最慘的莫過于化肥進口大國印度。據(jù)央視報道，印度在4月份幾乎是以此前兩倍的價格購買了250萬噸尿素。雖說咱們國家靠著煤制肥的工藝，國內(nèi)化肥產(chǎn)量一直很穩(wěn)定，但無論是燒煤還是燒天然氣，合成氨的過程都是個“吃能大戶”。在這個節(jié)骨眼上，中國科研團隊的一項突破性進展，使得化肥安全更具韌性。

這項研究成果于3月18日發(fā)表在《美國化學(xué)會志》上。來自中國科學(xué)院福建物質(zhì)結(jié)構(gòu)研究所的韓麗麗團隊設(shè)計出一種新型催化劑，能把農(nóng)田和工廠廢水里的“公害”——硝酸鹽，直接變成生產(chǎn)尿素的寶貝原料“氨”，而且效率是傳統(tǒng)催化劑的近3倍。

這項創(chuàng)新的核心是雙原子催化劑(DAC)。與單原子催化劑不同，雙原子催化劑由兩個相鄰的金屬原子組成，它們能夠協(xié)同作用，驅(qū)動復(fù)雜的多步反應(yīng)，例如將硝酸鹽轉(zhuǎn)化為氨或轉(zhuǎn)化二氧化碳。

然而，這種“雙原子催化劑(DAC)”的制備就像開盲盒，全靠科學(xué)家反復(fù)試驗，效率不僅低下，金屬負載量也上不去。但這回中國團隊走了一條新路線——他們利用深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練了一個人工智能模型，讓AI去計算哪些金屬原子最“合得來”。

結(jié)果就是，他們一口氣精準設(shè)計了14種催化劑，用到了釔、鈧、鑭等一系列稀土元素。這些催化劑的金屬負載量直接飆升到30%左右，比以前的最高紀錄還翻了四倍多。

有了這個技術(shù)，經(jīng)濟效益顯而易見。現(xiàn)在全世界生產(chǎn)尿素主要得靠天然氣，而這兩樣?xùn)|西都因為中東戰(zhàn)爭貴的離譜。如果能從廢水里高效、廉價地提取氨，就相當于在咱們家門口開辟了一條不依賴天然氣、不依賴進口的化肥生產(chǎn)“備用通道”。

不僅如此，環(huán)境效益也很高。大家平時看到的河流藻類瘋長、水體變臭，罪魁禍首往往就是廢水里的硝酸鹽。以前處理起來費勁，現(xiàn)在用這種催化劑在室溫下電解，直接就把這些污染物“解毒”變成了氨。

雖說目前在實驗室里大規(guī)模“練肥”還不現(xiàn)實，但它展示了一種全新邏輯：將工業(yè)廢料轉(zhuǎn)化為植物養(yǎng)分，將高能耗化工轉(zhuǎn)向低能耗電化學(xué)。它將成為我們抵御下一次全球供應(yīng)沖擊的強力緩沖。