鈾是一種天然放射性元素，主要用作核電站的燃料。隨著全球核能需求的增長，對鈾的需求也在增加。受血管分形網(wǎng)絡的啟發(fā)，中國的研究人員開發(fā)了一種新材料，他們說這種材料可以從海水中提取比其他方法多20倍的鈾。

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鈾資源有限，而海洋中估計有45億噸以上的鈾，大約是陸地儲量的1000倍，因此從海水中提取鈾可能是一種更可持續(xù)的核能開發(fā)方法。然而，海水中鈾的濃度很低，估計為每升3.3微克，這使得從海洋中提取鈾比從地面開采鈾要困難和昂貴得多。

早在20世紀50年代，科學家們就看到了利用海洋鈾作為核能燃料的潛力，但直到20世紀80年代，日本研究人員才開發(fā)出一種提取鈾的方法，使用一種叫做偕胺肟的化合物與漂浮的鈾粒子結(jié)合。

新的研究由中國科學院的科學家領導，重點是提高這種化合物的吸附能力。科學家們創(chuàng)造了一種多孔膜，它模仿了在自然界中發(fā)現(xiàn)的分形，如血管。他們發(fā)現(xiàn)，這種在偕胺肟中飽和的膜在提取鈾方面比以前使用的其他材料要高效得多，吸附能力高出20倍。

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在四周的時間里，他們發(fā)現(xiàn)1克的膜從天然海水中提取了高達9.03毫克的鈾，這是使用膜法獲得的最高產(chǎn)量之一。該研究稱：“我們的工作為提高多孔聚合物作為高效膜基鈾吸附劑的適用性提供了一種通用方法。”

根據(jù)佐治亞理工學院的研究員以及橡樹嶺國家實驗室發(fā)表的另一篇關于該研究的文章，中國團隊開發(fā)的材料可以被視為等同于或優(yōu)于許多當代吸附劑。

這些美國科學家們說:“目前的進展，加上全球其他研究人員積極研究這一課題的努力，使我們離開發(fā)一種實用的吸附劑越來越近?！?/p>

氣候變化加速了許多國家核電的發(fā)展，尤其是中國。去年年底，中國核電裝機容量約為50吉瓦，在建核電容量為18.5 吉瓦。國家計劃到2030年擁有120吉瓦的核電裝機容量，占全國發(fā)電量的8%，高于去年的5%。