期貨的英文為Futures，是由“未來”一詞演化而來，其含義是：交易雙方不必在買賣發(fā)生的初期就交收實貨，而是共同約定在未來的某一時候交收實貨，因此中國人就稱其為“期貨”。

通俗地說，就是你要買一樣東西，但要三個月后才買，但你不知道三個月后的價格會變成怎樣，所以你先找人肯三個月后賣給你，先簽合同，你先給一部分定金，三個月后就可以以合同價買入，避免了三個月中的價格變動風險。

所以，期貨也稱為期貨合約，是由期貨交易所統(tǒng)一制定的標準化合約，規(guī)定了期貨交易的買賣對象或標的物，在什么時間、什么地點進行一定數(shù)量和質(zhì)量商品的交割。

舉個例子，老王開了一家面包店，面包味道很不錯，定價10元一個進行售賣，一個中間商品嘗后，認為這個面包可以更值錢，于是想要轉(zhuǎn)售老王的面包，自己需要一個月的時間的準備資金，但要是在這一個月中面包漲價怎么辦？于是中間商與老王簽訂了一個合約，約定一個月后以10元每個購買面包。由于老王擔心自己把面包做出來后中間商不買，而中間商擔心老王漲價所以他們就找到村長當公證人，兩人支付1毛錢給村長，讓村長確保交易正常進行。這里，村長在此處就相當于交易所的角色。

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