最新消息顯示，中國有望超越美國，成為首個在月球上發(fā)現(xiàn)水源的國家。我國嫦娥七號任務計劃于2026年前后發(fā)射，這次將首次奔赴月球南極，開展水冰探測等關鍵科研任務。

據(jù)悉，該航天器的研制進展順利，來自六個國家合作伙伴和一個非政府組織的科學儀器已交付給中國國家航天局。這些儀器由中國的傳統(tǒng)合作伙伴俄羅斯、埃及以及包括巴林、泰國、意大利和瑞士在內的多個美國太空盟友，還有總部位于夏威夷的非政府組織國際月球天文臺協(xié)會提供。

此次任務將重點研究月球南極附近的環(huán)境并尋找水冰——水冰是未來載人航天探索的重要資源，因為它有可能轉化為飲用水、可呼吸的氧氣，甚至火箭燃料。

據(jù)介紹，嫦娥七號探測器是中國月球探測計劃迄今為止最復雜的探測器，它將由軌道飛行器、著陸器、月球車、探測器和中繼衛(wèi)星組成。

中國探月工程總設計師表示，嫦娥七號很可能著陸在一個“日照超過100天”的地點，這對于長期運行來說是一個理想的選擇。著陸后，探測器將潛入月球深處的隕石坑，進行現(xiàn)場分析和水體檢測。

他說：“這項任務既充滿挑戰(zhàn)，又光榮無比。如果我們能夠確認月球上存在水，那將是對人類最偉大的貢獻之一?！?/p>

在月球水資源搜尋方面，目前美國沒有任何一項任務能夠超越中國的時間計劃。今年早些時候，美國直覺機器公司的IM-2著陸器和NASA的月球開拓者號軌道飛行器均計劃在月球上尋找水冰，但都未能進入月球軌道。

NASA甚至取消了其“揮發(fā)物調查極地探索車(VIPER)”在2024年發(fā)射的計劃，該車旨在探測月球南極的水冰分布情況。雖然后來又重啟了這項任務，但最早也要到2027年發(fā)射。

不過由于之前沒有其他國家做到過，“嫦娥七號”任務也面臨著一些獨特挑戰(zhàn)。

首先是著陸點位于南緯85度以上，溫度將極低，最高可達零下110攝氏度，陰影隕石坑內的溫度可能降至零下230度以下。與此同時，地形異常崎嶇，這意味著航天器必須在惡劣條件下實現(xiàn)非常精確的著陸。

此外，照明和通信也將比以往的任務更加困難。月球極點附近的太陽高度角通常不超過地平線約?0.5度，這會投下長長的陰影，給導航和發(fā)電帶來困難。

按照計劃，嫦娥八號將跟隨嫦娥七號于2028年前后發(fā)射，同樣落足月球南極，將重點測試原位資源利用——即直接從月球土壤中制造和生產材料的能力。這將為2030年前后的中國載人登月任務鋪路。