中國擁有全球超60%的稀土礦產(chǎn)量，同時在全球稀土加工領(lǐng)域幾乎擁有壟斷性的控制權(quán)。盡管稀土一直以來被認為和高科技制造有關(guān)，比如汽車工業(yè)和半導(dǎo)體，但這一次，中國科學家將其利用在了關(guān)乎人類未來“光明”的事業(yè)上。

據(jù)報道，研究人員利用一種主要產(chǎn)自中國的稀有礦物，制造出一種人工視網(wǎng)膜，不僅恢復(fù)了失明動物的視力，還賦予了它們“超級視力”——能夠看到紅外光。這一進展為治療人類失明帶來了重大希望。

研究人員利用碲礦物制造納米線植入物，用于一種生物相容性裝置，該裝置恢復(fù)了基因失明小鼠和猴子的視力，同時使它們能夠看到“不可見”的光。

碲是銅精煉的副產(chǎn)品，與鉑一樣稀有，不過中國是世界上最大的碲生產(chǎn)國。碲具有優(yōu)異的光電特性，無需輔助設(shè)備即可將可見光和紅外輻射轉(zhuǎn)化為電能，通常被用作半導(dǎo)體熱電制冷、太陽能電池和紅外探測的原材料。

現(xiàn)在，科學家可以利用碲替代視網(wǎng)膜中的感光細胞，將光信號轉(zhuǎn)換為電信號并發(fā)送到大腦。

在他們的研究中，研究人員利用化學沉積技術(shù)制備了150納米的碲納米線。然后，他們控制納米線的生長，形成碲納米線網(wǎng)絡(luò)(TeNWN)，并將其用作視網(wǎng)膜納米支架。

通過成像和電生理記錄，研究團隊發(fā)現(xiàn)植入的裝置恢復(fù)了失明小鼠的瞳孔反射，并刺激了視覺皮層的神經(jīng)活動。

隨后，研究人員將TeNWN視網(wǎng)膜納米支架固定在小鼠的眼球上。這些動物沒有出現(xiàn)并發(fā)癥，并在手術(shù)后第二天開始恢復(fù)正常視力。此外，植入物還使它們能夠在近紅外條件下精確定位光源。

與正常小鼠相比，植入的失明小鼠在模式識別方面表現(xiàn)更佳，并且在行為測試中能夠定位LED燈，最終接近正常小鼠的表現(xiàn)。

此外，研究人員用正常小鼠不可見的紅外光進行測試后證實，植入TeNWN的盲鼠對近紅外光的正確響應(yīng)率高于正常和未接受治療的盲鼠。

該納米假體植入盲猴體內(nèi)后，安全性和生物相容性均得到驗證;植入視力正常的恒河猴體內(nèi)后，該假體增強了恒河猴對近紅外光的敏感度。

耶魯大學生物人類學家、美國科學促進會研究員愛德華多稱：“這個方法為開發(fā)新一代設(shè)備提供了潛力，這些設(shè)備能夠?qū)⒐廪D(zhuǎn)化為神經(jīng)刺激信號，幫助許多盲人恢復(fù)有限但有用的視力。”