據(jù)兩國航天部門表示，訪問中國空間站的首位外國宇航員將來自巴基斯坦。

中國載人航天工程辦公室周五在伊斯蘭堡簽署合作協(xié)議后表示，中國將協(xié)助巴基斯坦選拔和培訓(xùn)宇航員，被選中的宇航員將前往中國接受進(jìn)一步培訓(xùn)。隨后，他們中的一人或多人將加入中國乘組，在中國空間站上執(zhí)行短期任務(wù)。

中巴之間的合作早有“基礎(chǔ)”。總部位于迪拜的太空服務(wù)和投資公司 AzurX 的合伙人謝爾頓說，巴基斯坦是中國“一帶一路 ”倡議最早也是最重要的合作伙伴之一，這一宣布向其他參與者發(fā)出了信號——作為合作伙伴，他們也能從中國的太空計(jì)劃中受益。

除此之外，中國還曾發(fā)射過多顆巴基斯坦衛(wèi)星，包括在嫦娥六號月球遠(yuǎn)端任務(wù)中送入月球軌道的一顆。作為 2028 年嫦娥八號任務(wù)的一部分，中國還計(jì)劃將巴基斯坦的月球車送上月球。

中國空間站于2022年建成，是目前僅有的兩個運(yùn)行中的空間站之一。另一個是俄羅斯、美國、加拿大、歐洲和日本合作建造的更古老、更大型的國際空間站(ISS)，該空間站已接待了近 300 名宇航員，并進(jìn)行了 3000 多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。

然而，它已經(jīng)開始出現(xiàn)老化跡象，包括漏氣和硬件退化等問題。美國國家航空航天局及其他合作伙伴計(jì)劃在五年內(nèi)讓它退役。這樣一來，中國空間站將成為人類在低地球軌道上的唯一前哨站。

在建立初期，中國就已經(jīng)承諾讓外國宇航員訪問天宮并進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。

2023年，中國載人航天工程副總設(shè)計(jì)師陳善廣表示，這將促進(jìn)文化交流與合作。他補(bǔ)充說："由于這些宇航員將使用中國的航天器進(jìn)入太空，并在空間站內(nèi)進(jìn)行操作，因此他們必須熟悉中國的航天系統(tǒng)。他們訓(xùn)練的某些方面只能在中國完成，專門的教員將指導(dǎo)他們完成必要的程序。”

預(yù)計(jì)中巴之間的合作將為以后中國空間站開啟常態(tài)化國際合作鋪平道路。未來或有越來越多的航天員在中國空間站開展他們本國規(guī)劃的空間實(shí)驗(yàn)，這對全人類認(rèn)識太空有著重大的作用。