中俄兩國正在加緊努力開發(fā)北極航道。中國交通部周二表示，兩國已就北方航道(從斯堪的納維亞半島附近的巴倫支海到阿拉斯加附近的白令海峽，全長5600公里)合作小組委員會的機制和目標達成共識。

除重點關注北極地區(qū)的航運發(fā)展、航運安全、船舶技術和建造等方面的合作外，該分委會還旨在促進北極航道在國際航運中的作用，提高破冰船的服務能力，鼓勵中俄企業(yè)在該地區(qū)合作經營航運業(yè)務。

事實上，作為連接大西洋和太平洋的潛在捷徑，北極航道的歷史可追溯至16世紀。然而，直到21世紀，隨著北極冰覆水域不斷縮減，北極航道的通航的才有可行性。

北極航道共有東北航道、西北航道和穿越北極點的中央航道三條航道，即使是最受關注的東北航道，也只在夏季階段性開通。有媒體早前報道，預計到 2050 年代北極每年只有幾個月不結冰，其他時間則需要通過破冰船來護航。盡管如此，這一跨極地航線依舊具有戰(zhàn)略意義。

一直以來，從中國到歐洲的海上物流主要依賴蘇伊士運河，但這一路線經常受到中東敵對行動的影響。

根據《歐亞經濟雜志》上的一項研究，從中國東部江蘇省連云港到荷蘭鹿特丹的航運路線傳統(tǒng)上長約 2 萬公里，通過北極地區(qū)可以將航程縮短25%，航行時間縮短10至15天，還可以避開馬六甲海峽、印度洋、亞丁灣、索馬里等區(qū)域的安全威脅。因此通過北極海上航線連接中國和歐洲具有重要的戰(zhàn)略意義。

對于中國來說，該航道還有更深遠的作用，因為它最有可能作為 “極地絲綢之路”被納入 “一帶一路 ”倡議，作為重要補充航段。

據悉，包括中國船只在內的外國船只通過北極航道時必須向俄羅斯繳納關稅。但是，所有國家的船只都可以在較短的跨極地航線上自由航行，這條航線不屬于任何國家的領海。