中國頂尖科學(xué)院的研究人員成功克隆了第一只存活到成年的恒河猴。據(jù)悉，這只名叫“Retro”的小猴現(xiàn)在已經(jīng)三歲了，它是該團隊在傳統(tǒng)克隆方法的基礎(chǔ)上添加了一個額外步驟后誕生的。

北京和上海的研究小組表示，此類相同的克隆猴可以用來研究疾病和藥物療效，且不會受到基因差異的干擾。科學(xué)家們還表示，在克隆方法中增加的額外步驟可能會在未來的人類輔助生殖中得到應(yīng)用。

Retro是第一個被成功克隆的恒河猴以及有史以來第二個被成功克隆的靈長類動物。當(dāng)來自中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所、遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所的研究小組開始寫一篇關(guān)于他們的成就的論文時，它才兩歲多。

此前，科學(xué)家曾在2020年嘗試使用體細胞核移植(SCNT)這種傳統(tǒng)的克隆方法克隆恒河猴，雖然成功活產(chǎn)，但這只猴子在一天內(nèi)死亡。

由于與人類的基因組成相似，恒河猴被用于研究人類感染和免疫反應(yīng)。中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所所長蒲慕明表示，克隆可以讓研究人員生產(chǎn)出“大量基因一致的猴子，可用于藥物功效測試”。他說，這將使研究人員能夠在沒有遺傳背景干擾的情況下檢查藥物的影響。

SCNT可以將一個成年非生殖細胞的DNA從預(yù)期的克隆體轉(zhuǎn)移到一個來自已去除DNA的供體的卵細胞中。1996年，這項技術(shù)成功地從一個成年細胞中克隆出了第一個哺乳動物——多莉羊。從那以后，老鼠、兔子和狗等其他物種也被克隆出來，但克隆靈長類動物面臨著更大的挑戰(zhàn)。

2018年，中國科學(xué)家成功克隆了食蟹猴，這是第一批使用SCNT克隆的非人類靈長類動物，由孫強領(lǐng)導(dǎo)的團隊實現(xiàn)。然而，在用同樣的方法克隆恒河猴時卻失敗了。

研究小組進行了實驗，將SCNT衍生的恒河猴胚胎與體外受精的對照胚胎進行了比較。他們發(fā)現(xiàn)克隆胚胎表現(xiàn)出異常特征，包括更厚、鈣化的胎盤。

蒲慕明說，DNA甲基化是影響基因表達的重要發(fā)育過程，但在克隆胚胎中減少了，這導(dǎo)致胚胎發(fā)育不同。除此之外，母體基因印跡也消失了，這是發(fā)育過程中決定某些基因表達的關(guān)鍵步驟。

論文中指出，研究人員發(fā)現(xiàn)了四個異常印記的基因，“它們可能在猴子SCNT胚胎的發(fā)育中起著關(guān)鍵作用”。為了改進恒河猴的克隆方法，他們增加了一個額外的步驟——滋養(yǎng)細胞替代。

研究小組寫道:“使用這種方法，我們成功地實現(xiàn)了一只健康的SCNT恒河猴的活產(chǎn)，它已經(jīng)存活了兩年多?！?/p>

然而，西班牙的一位科學(xué)家對這一壯舉是否有可能克隆人類產(chǎn)生了擔(dān)憂。此前多莉的誕生就引發(fā)了人們對這項技術(shù)在倫理方面的激烈討論。

不過，馬德里國家生物技術(shù)中心的研究員蒙托柳表示，雖然中科院的研究小組已經(jīng)證明了克隆靈長類動物是可能的，但低效率突出了“SCNT過程的技術(shù)困難”。

即使有了這項新成就——使用了“一種復(fù)雜的滋養(yǎng)細胞替代方法”，但低效率再一次排除了克隆人的可能性，因此這些擔(dān)憂完全沒有根據(jù)。

盡管克隆人類的可能性可能仍然不存在，但中國研究人員表示，滋養(yǎng)細胞替代技術(shù)可能應(yīng)用于體外受精，以輔助人類生殖。