每個(gè)國(guó)家都有一項(xiàng)對(duì)抗其他國(guó)家貿(mào)易限制的“殺手锏”，比如俄羅斯的天然氣、美國(guó)的高端芯片，澳大利亞的鐵礦石，我們國(guó)家的“稀土”。

日本在13年前曾經(jīng)吃過被我國(guó)短暫“斷供”稀土的苦，起因是2010年發(fā)生的“中日撞船事件”，具體這里就不展開說了。這件事在當(dāng)時(shí)引起了巨大的震動(dòng)，因?yàn)槿毡局辽儆?成的稀土原料都是從我國(guó)進(jìn)口的，沒有了中國(guó)稀土，日本的很多高科技產(chǎn)業(yè)都運(yùn)轉(zhuǎn)不起來了。

為了防止這樣的情況再次發(fā)生，日本這幾年一直在“潛心研究”要怎么減少對(duì)我國(guó)稀土的依賴，期間頻繁傳出與其他國(guó)家合作的消息。繼上個(gè)月接受美國(guó)稀土公司售賣的稀土原料后，這個(gè)月，日本又開始與澳大利亞“聯(lián)手”。

根據(jù)協(xié)議，日本這次將通過日澳合資稀土公司向澳大利亞Lynas稀土公司投資約2億澳元(合1.347億美元)。相對(duì)應(yīng)的，Lynas將向日本提供澳大利亞西部Mount Weld礦山高達(dá)65%的鏑和鋱資源。按照日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省的說法，這將滿足日本國(guó)內(nèi)約30%的重稀土需求。

與跟美國(guó)合作不同的是，日本這次的目標(biāo)是“重稀土”而不是輕稀土。稀土礦可以分為輕稀土和重稀土，兩者的區(qū)別在于，重稀土比輕稀土更加稀有，而且廣泛應(yīng)用在鋼鐵、電子、石油等各種行業(yè)，最重要的是，它是電動(dòng)汽車發(fā)動(dòng)機(jī)磁體的重要原料。

據(jù)悉，鏑和鋱這兩種元素被用于增強(qiáng)強(qiáng)力釹磁鐵的耐熱性，這對(duì)于減小電動(dòng)汽車電機(jī)和風(fēng)力渦輪機(jī)的尺寸至關(guān)重要，日本每一年都要采購(gòu)數(shù)百噸鏑和鋱。

從中我們也可以看出，日本雖然是傳統(tǒng)汽車制造大國(guó) ，但它也想在未來額“核心賽道”——電動(dòng)汽車領(lǐng)域占據(jù)一定的優(yōu)勢(shì)。而要想與這個(gè)領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊中國(guó)競(jìng)爭(zhēng)，日本勢(shì)必要建立一個(gè)不需要依賴中國(guó)的供應(yīng)鏈。

但在減少依賴時(shí)，日本面臨一個(gè)很大的阻礙，那就是我國(guó)幾乎控制著所有的重稀土生產(chǎn)。2022年，全球稀土礦年產(chǎn)量約30萬噸，其中光中國(guó)就生產(chǎn)了21萬噸，約占70%。與此同時(shí)，日本迫切需要的鏑和鋱這兩種稀土還偏偏集中在我國(guó)南部。

不過跟澳大利亞合作后，該國(guó)礦山豐富的鏑鋱資源很好地解決了日本的這個(gè)擔(dān)憂。但這只是第一步。要知道，中國(guó)稀土壟斷地位中的“壟斷”指的并不是我國(guó)豐富的稀土礦資源，而是我國(guó)高超的分離和精煉技術(shù)。

事實(shí)上，美國(guó)和其他國(guó)家過去也生產(chǎn)稀土，但這些國(guó)家的精煉技術(shù)都比不上中國(guó)。我國(guó)在處理從開采到分離，再到精煉的整個(gè)過程有一個(gè)完整的一體化系統(tǒng)，可以說全球幾乎沒有國(guó)家能做到這個(gè)水平，因此其他國(guó)家在采完礦后一般都會(huì)把后續(xù)加工外包給中國(guó)公司。

針對(duì)這個(gè)問題，Lynas計(jì)劃把從Weld山開采的稀土礦石運(yùn)輸?shù)絿?guó)外，在那里將稀土從礦石中分離出來并進(jìn)行提煉。它立志要建立一條繞過中國(guó)的新供應(yīng)鏈向日本供貨。

實(shí)現(xiàn)倒是可以實(shí)現(xiàn)，但對(duì)于日澳兩方來說，成本仍然是一個(gè)問題，畢竟比起直接讓當(dāng)?shù)氐闹袊?guó)公司加工，運(yùn)到國(guó)外還有額外的及交通運(yùn)輸成本。與此同時(shí)，比起讓他國(guó)加工，交給具有一體化大規(guī)模生產(chǎn)體系的中國(guó)公司，加工成本顯然更低。

還有一個(gè)問題，澳大利亞的供應(yīng)只夠滿足日本國(guó)內(nèi)需求的30%左右，這意味著日本還要繼續(xù)依賴中國(guó)來滿足剩余的70%。也就是說，主動(dòng)權(quán)依舊掌握在中國(guó)手上。

在可預(yù)見的時(shí)間里，日本可能還會(huì)想盡辦法從其他地方尋求重稀土供應(yīng)，但是“殺手锏”畢竟是“殺手锏”，日本想擺脫對(duì)中國(guó)的依賴難度很大。